Recibimos PFAS en nuestro cuerpo todos los días sin darnos cuenta. Son químicos presentes en muchos productos cotidianos y pueden ser dañinos para los humanos y el medio ambiente. Es un nombre colectivo para las sustancias polifluoroalquiladas y perfluoroalquiladas. Este es un nombre complicado para unos 6,000 químicos.

¿Qué pasa con el revestimiento antiadherente?

Conocemos el revestimiento antiadherente sintético de esas sartenes baratas que compras una y otra vez cada 1-2 años y en las que no puedes pinchar con un tenedor.

Para los más curiosos: hay varios tipos de revestimientos antiadherentes. Cada uno contiene muchos términos técnicos que explicamos a continuación.

Revestimiento antiadherente de fluoropolímero

El revestimiento antiadherente contiene una capa de fluoropolímero, un tipo de plástico. Este se usa en todo el mundo como revestimiento antiadherente en sartenes. Este fluoropolímero se fabrica a partir de PFAS. Las moléculas de estos fluoropolímeros son muy resistentes y repelentes al agua, lo que asegura que los alimentos no se peguen durante la cocción.

Revestimiento antiadherente de Teflón

Teflón es la marca de varios fluoropolímeros plásticos, como PTFE (politetrafluoroetileno), FEP (fluoruro de propileno y etileno), ETFE (etileno y tetrafluoroetileno) y PFA (perfluoroalcoxi). Fue descubierto por DuPont en 1938. El Teflón se usó comercialmente por primera vez en 1949. En 1954, el ingeniero francés Marc Grégoire inventó un método para unir el Teflón al aluminio. Luego fundó una empresa con sartenes de aluminio con, como adivinaste, un revestimiento de Teflón. Llamó a esta empresa "Tefal", una combinación de Teflón y aluminio.

Revestimiento antiadherente de titanio

Algunas sartenes tienen un revestimiento antiadherente de titanio. Este consiste en PTFE y titanio. Una capa de partículas de dióxido de titanio se aplica sobre el aluminio de la sartén, lo que hace que la capa sea más duradera. Sin embargo, sigue siendo un revestimiento sintético que usa PFAS.

¿Qué tan tóxicas son estas sustancias?

Los fragmentos pequeños de la sartén no son directamente peligrosos, ya que el cuerpo no los descompone y se eliminan con las heces. Sin embargo, si la sartén tiene daños, debe desecharse de inmediato, ya que los bordes deteriorados pueden liberar monómeros tóxicos.

¿Es tóxico el PFAS?

Cuando el PFAS se procesa en un polímero, como el Teflón, no es tóxico bajo uso normal. Sin embargo, si una sartén se sobrecalienta, puede liberar vapores que irritan los pulmones.

¿Es tóxico el PTFE?

El PTFE puede soportar temperaturas de hasta 260 grados Celsius, pero a temperaturas superiores, la capa antiadherente se deteriora rápidamente. Si no tienes cuidado, una sartén tradicional puede alcanzar los 260° en solo 4 minutos, lo que puede dañar la capa de Teflón.

A temperaturas superiores a 350 grados Celsius, el PTFE comienza a descomponerse y puede liberar pequeñas cantidades de vapores de ácido fluorhídrico, que son tóxicos y pueden causar síntomas similares a la gripe.

¿Qué pasa con la historia de los canarios en las minas?

Las aves son muy sensibles a estos vapores y pueden morir debido a ellos. Esto se debe a su eficiente intercambio de gases. Por esta razón, los canarios se usaban en las minas: si caían de su palo, era señal de que había gas tóxico en el ambiente.

El mayor problema del PFAS sintético

El problema principal con los revestimientos antiadherentes sintéticos es su producción. Solo se pueden fabricar con PFAS. Los residuos de PFAS se vierten en agua superficial y aire, y terminan en nuestro agua potable.

Químicos eternos

Una característica del PFAS es su enlace carbono-flúor, que es extremadamente fuerte y casi indestructible en la naturaleza. Esto lleva a la acumulación de PFAS en el medio ambiente y en nuestros cuerpos.

¿El PFAS es dañino para los humanos?

Estudios han demostrado que el PFAS puede aumentar el riesgo de cáncer, enfermedades autoinmunes y defectos congénitos. Además, afecta el sistema inmunológico y puede reducir la efectividad de las vacunas.

¿Las alternativas al PFAS también son dañinas?

La industria ha desarrollado alternativas como GenX, pero estas también son persistentes y comparten propiedades tóxicas con el PFAS.

¿Qué estamos haciendo al respecto?

En 2020, un grupo de científicos propuso igualar todas las sustancias PFAS ante la ley y restringir su uso. En Europa, se está trabajando en prohibir las más de 6,000 sustancias PFAS conocidas.

¿Hay buenas noticias?

En la Universidad de Princeton, se descubrió una bacteria que puede descomponer el PFAS. Aunque aún falta investigación, este hallazgo es prometedor.

Además, existen muchas alternativas al PFAS. Cambiar a opciones libres de PFAS es posible y fácil de hacer.