Les PFAS pénètrent chaque jour dans notre corps sans que nous nous en rendions compte. Ce sont des substances chimiques que l'on trouve dans de nombreux produits de la vie courante et qui peuvent être nocives pour l'homme et l'environnement. Il s'agit d'un nom collectif pour les substances per- et polyfluoroalkylées. C'est un nom compliqué pour quelques 6000 produits chimiques.

Qu'en est-il du revêtement antiadhésif ?

Nous connaissons le revêtement antiadhésif synthétique de ces poêles bon marché, que vous rachetez tous les 1 à 2 ans et qu'il ne faut pas toucher avec une fourchette.

Pour les plus avertis d'entre nous : il existe plusieurs types de revêtements antiadhésifs. Chaque revêtement antiadhésif contient de nombreux termes techniques que nous expliquons ci-dessous.

Revêtement antiadhésif en fluoropolymère

Le revêtement antiadhésif contient un revêtement en fluoropolymère, qui est un type de plastique. Les fabricants du monde entier l'utilisent comme revêtement antiadhésif dans les poêles. Ce fluoropolymère est fabriqué à partir de PFAS. Les molécules de ce fluoropolymère sont très robustes et hydrofuges. Cela permet aux aliments de ne pas coller à votre poêle pendant la cuisson.

Revêtement antiadhésif en téflon

Teflon est le nom de marque de plusieurs fluoropolymères plastiques, tels que le PTFE (polytétrafluoroéthylène), le FEP (éthylène propylène fluoré), l'ETFE (éthylène tétrafluoroéthylène) et le PFA (perfluoroalcoxy). Il a été découvert par DuPoint en 1938. Le téflon a été utilisé pour la première fois dans le commerce en 1949. En 1954, l'ingénieur français Marc Grégoire a inventé une méthode pour lier le téflon à l'aluminium. Il a ensuite fondé une entreprise proposant des poêles en aluminium avec, vous l'aurez deviné, un revêtement en téflon. Il a appelé cette entreprise " Tefal ", une combinaison de téflon et d'aluminium.

Revêtement antiadhésif en titane

Il existe également des poêles avec un revêtement antiadhésif en titane. Le revêtement de ces poêles est composé de PTFE et de titane. Une couche de particules de dioxyde de titane est appliquée sur l'aluminium de la poêle. Le revêtement s'use ainsi moins vite, mais il s'agit toujours d'un revêtement synthétique antiadhésif utilisant des PFAS.

À quel point toutes ces substances sont-elles toxiques ?

Les petits morceaux de votre poêle antiadhésive que vous avalez ne sont pas directement dangereux pour l'homme, car le corps ne les décompose pas et ils quittent simplement le corps par les selles. Mais si des morceaux du revêtement antiadhésif se détachent ou si la poêle est rayée, vous devez la jeter immédiatement. Car c'est précisément sur les bords abîmés que peuvent se former des monomères (comme des vapeurs d'hydrofluor) qui peuvent être toxiques. Un revêtement antiadhésif en plastique endommagé est également plus susceptible de brûler les aliments. Les aliments brûlés contiennent des substances (telles que les HAP) nocives pour la santé.

Les PFAS sont-ils toxiques ?

Une fois que les PFAS sont transformés en polymères, tels que le téflon ou le spray au téflon, ces substances sont (presque) non toxiques. Dans le cadre d'une utilisation normale, une poêle avec un revêtement en fluoropolymère (comme une poêle en téflon, par exemple) est sûre tant qu'elle n'est pas surchauffée. Il ne faut donc jamais chauffer la poêle " à sec ", sans beurre, huile ou autre contenu.

Le PTFE est-il toxique ?

Le PTFE supporte très bien des températures allant jusqu'à 260 degrés Celsius, mais au-delà de cette température, le revêtement antiadhésif ne résiste plus à la chaleur et se détériore rapidement. En moyenne, nous faisons cuire nos côtelettes de porc à une température comprise entre 200 et 230 degrés. Au-delà, votre morceau de viande brûlera. Mais si l'on n'y prend pas garde, les choses se gâtent et une poêle traditionnelle atteint une température de 260° après seulement 4 minutes. Il n'est donc pas difficile d'amener une poêle à une température où la couche de téflon devient trop chaude.

À des températures supérieures à 350 degrés Celsius, le PTFE commence à se désintégrer et peut libérer de très faibles quantités de vapeurs d'acide fluorhydrique (un acide décapant qui endommage la paroi interne des poumons), entre autres. Pour l'homme, ces fumées peuvent être irritantes et provoquer des symptômes grippaux.

Qu'en est-il de l'histoire des canaris dans les mines?

Les oiseaux sont très sensibles à ces fumées et peuvent même en mourir. En effet, les oiseaux sont très sensibles aux fumées toxiques. Cela est dû à l'efficacité des échanges gazeux. Cela permet aux oies, par exemple, de voler à haute altitude, là où il y a peu d'oxygène. Mais l'inconvénient est qu'elles s'empoisonnent rapidement. En raison de cette sensibilité, les canaris étaient autrefois utilisés dans les mines : s'ils tombaient de leur branche, cela signifiait qu'un gaz avait été libéré et que les mineurs devaient sortir immédiatement. Les oiseaux sont également facilement touchés dans les maisons. Les animaux sont notamment incommodés par les aérosols, et il ne faut jamais les laisser dans la cuisine pendant que vous cuisinez.

Le plus gros problème de la poêle antiadhésive synthétique

Mais le véritable problème des revêtements synthétiques antiadhésifs réside dans leur fabrication. Ils ne peuvent être fabriqués qu'avec des PFAS, peu importe lesquels parmi les plus de 6 000 sortes de PFAS. Après la production, les déchets de PFAS restent et doivent être rejetés quelque part, généralement ces composés fluorés sont rejetés dans les eaux de surface et dans l'air. Via les rivières, ils se retrouvent dans notre eau potable et dans les boues de dragage. Les pluies les déposent sur le sol, même loin des sites de production.

Forever chemicals

Les PFAS se caractérisent par le fait que les produits chimiques présentent au moins une liaison carbone-fluor, une liaison chimique si forte qu'il est impossible de la détacher, comme si l'on collait deux briques Lego avec de la superglue. Ainsi, les PFAS ne se décomposent pratiquement pas dans la nature et tendent à s'accumuler dans notre organisme. Cela a valu à ces substances le surnom de " forever chemicals ". Aux Pays-Bas, une concentration excessive dans le sol entraîne régulièrement l'arrêt de projets de construction. Et sur les plus de 6 000 composés PFAS produits par l'industrie (chaque molécule PFAS dans le monde est un produit humain), on en a même déjà trouvé un certain nombre dans la glace de l'Antarctique, ainsi que dans le sang des ours polaires, par exemple. Le problème est similaire à celui du DDT et des dioxines, des toxines auxquelles nous avons dû faire face auparavant.

Les PFAS sont-ils dangereux pour l'homme ?

La recherche montre que plusieurs de ces molécules PFAS peuvent être dangereuses pour l'homme. Une enquête à grande échelle menée dans l'État américain de l'Ohio, parmi les résidents et les travailleurs d'une usine DuPont où le PFOA, une variante du PFAS, était fabriqué, a établi un " lien plausible " entre l'exposition à long terme à ces substances et un risque accru de cancer, de certaines maladies auto-immunes et de malformations chez les enfants à naître. Le PFAS fait donc quelque chose dans le corps.

Les effets néfastes sont aussi divers que les substances elles-mêmes et dépendent du degré d'exposition. Il s'agit notamment de risques accrus de cancer du rein et des testicules et de maladies du foie, par exemple. Certains PFAS augmentent également le taux de cholestérol. Les PFAS se lient bien à l'albumine, une protéine du sang, et se répandent donc dans le corps humain.

Des recherches récentes suggèrent en outre que les PFAS affectent notre système immunitaire. Cela montre un lien inquiétant entre les PFAS et la quantité d'anticorps produits par les enfants après la vaccination. La présence de PFAS dans notre sang pourrait donc réduire l'efficacité des vaccins et notre résistance aux maladies en général. En outre, cet effet se produit probablement déjà aux concentrations de PFAS que la plupart d'entre nous ont déjà dans le sang.

Les alternatives aux PFAS sont-elles aussi mauvaises ?

L'industrie propose des alternatives dans le processus de fabrication, comme GenX. L'industrie prétend que les substances utilisées dans la technologie GenX sont plus sûres parce que leur temps de séjour dans l'organisme est plus court (1 jour contre, par exemple, 4 ans pour le PFOA), mais malheureusement, ces substances se révèlent en fin de compte tout aussi persistantes - dans l'eau, le sol et l'air. Et nous savons maintenant qu'elle partage certaines propriétés toxiques avec le PFOA.

Alors que faire ?

En 2020, un groupe international de scientifiques a proposé que tous les PFAS soient mis sur un pied d'égalité devant la loi et que l'utilisation de toutes ces substances PFAS soit restreinte. Cette mesure est nécessaire car, sinon, l'industrie chimique remplacera les substances interdites par de nouvelles variantes de PFAS non réglementées.

Cela cadre bien avec une proposition annoncée par les Pays-Bas à l'Union européenne à la fin de l'année 2019 visant à interdire les plus de 6 000 composés PFAS connus en Europe. Il faudrait 5 ans pour interdire les composés PFAS. Actuellement, les substances sont toujours couvertes par des réglementations standard.

Y a-t-il aussi de bonnes nouvelles ?

Une bactérie a été découverte à l'université de Princeton aux États-Unis -Acidimicrobium bacterium A6- qui peut largement décomposer les PFAS. La bactérie, comme une sorte de coup de dent, provoque la décomposition de la molécule en carbone et en fluor, ce qui élimine pratiquement l'effet nocif. L'efficacité n'a été testée qu'en laboratoire et pas encore dans l'environnement extérieur. Les conditions préalables sont une bonne acidité et une bonne concentration en fer dans le sol, mais il existe un moyen de contourner ce problème. D'autres recherches et travaux sur le terrain sont nécessaires. Cependant, on a trouvé un moyen de décomposer ces substances nocives, ce qui est encourageant.

Il existe cependant de nombreuses alternatives aux PFAS. Le passage à des alternatives sans PFAS est souvent non seulement possible, mais facile à réaliser.